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    叶青檀注视着父亲，只见父亲一贯精亮的眸光此时似乎黯淡下去，鬓角也增添了几缕霜白，脸上无端多出几条深重的皱纹来，他发觉父亲老了许多。

    叶青檀并不没有向叶渊隐瞒青桐为楚氏所劫之事。

    叶渊沉吟道：“楚氏虽与我叶家向来不和，却绝没道理从青桐下手，除非……”他忽而眉头一紧，闭口不语。

    “父亲是认为，楚氏对青桐的身世已有所察觉？”

    叶渊慢慢点了点头，沉默片刻后却又摇了摇头，道：“可是即便有所察觉，他们却没有必要大动干戈将她劫去颍州，可事实却是，皇后一派居然敢在齐都之地冒如此风险劫走青桐，又将她送给颍州楚越，实是令人匪夷所思。”

    叶青檀望着来回踱步的父亲，说道：“我隐约觉得，前朝余党郝玉姮行刺一事，与青桐被劫有些关联之处。”

    叶渊侧头望着这日渐深沉的儿子，忽然觉得或许将来该将叶家交付于青檀手中，他叹了一气，道：“据你舅舅所言，郝玉姮确已于牢中自尽，而青桐是在她自尽之前被劫，”他皱眉顿了顿，继而又道，“这两者之间……青檀以为如何？”

    叶青檀凝眉迟疑道：“有一事，父亲恐怕还不知，郝玉姮另有一名党羽，名唤袁星辰，居于齐都附近一个名曰凤凰井的村落，只是日前昭王齐叔岩缉拿郝玉姮和锦云阁之时，似乎有意忽视他，而袁星辰也顺利逃离齐都，据说他现已去往颍州之地。”

    “哦？”叶渊凝眉沉思。

    叶青檀继续分析道：“如此看来，其中疑点众多，第一，单就昭王在此事之中的表现来看，他行事一向周全，必定不是因为大意而放走袁星辰，放走袁星辰定是想要顺藤摸瓜，查出行刺事件幕后之人，这一点可以理解，可是第二点，关于郝玉姮自尽一事，颇有几分蹊跷，一般而言，对于这样的重罪之人，大理寺定会严加看管，怎会轻易让她得以自尽，这其中事关齐叔岩，恐怕另有隐情。第三……”

    “怎么不说下去了？”叶渊问道。

    叶青檀踟蹰半晌，道：“青桐曾去过凤凰井与袁星辰相见，而此事是由齐都一个名唤孟九思的生意人促成，据调查他在齐、梁、燕之地有多家产业，而且此人近来在整件事情中也有不少的动作，父亲请务必多加留心。”

    叶渊大吃一惊，沉吟不语，许久之后问道：“青桐是否已知晓她自己的身世？”

    “怕是不知，我也曾试探过她，她好似对自己的身世毫不在意。”

    叶渊重重地叹了口气，道：“是啊，她虽出生在叶家，却与叶家人并不亲近，况且她流的是萧家的血，骨子里便是萧家人，我叶萧二氏，注定只能是仇人。”说到此处，他就像一个普通的老人，褪去了身为一国之相的所有光华与锋芒，充满些许痛苦无奈之色。

    他与萧家人又有怎样的过往，那些尘封许久的往事，埋在你我的心底，若不拿出来作些回忆，恐怕早就会销声匿迹了。

    叶青檀思索片刻，心下生出一计，说道：“父亲，而今齐皇对叶家如此忌惮，与太后也是势同水火，若是青桐为萧氏后人一事败露，叶家被他扣上私通前朝余党意图谋逆之罪一句铲除也是不无可能，若我们借此机会，对外宣告青桐已染重病不治离世，世上再无叶青桐此人，提早免去私通前朝余孽的嫌疑，防患未然，此事，不知父亲意下如何？”

    叶渊锁眉，迟迟不答，反问道：“你可知，大理寺卿容成宇近日曾有意向我为他的幼子容奕然提起联姻之事？”

    叶青檀心下一沉，道：“莫非中意的是青桐？”
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